第四章　栄光のタイトル　〜　２００３年秋・頂点への挑戦
　　　　　　　　　　　　　【2003 Autumn, Challenge for the TOP】
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９月１４日から始まった新宿区少年軟式野球連盟秋季大会。
この大会は、春の大会に始まり、くりくり予選夏季大会、夏の合宿を経て、子供達が一段と逞しく成長し、全ての力を発揮するための本大会である。
８時からの開会式を終え、Ａはこの日の初戦は津久戸小と。試合が始まり、全員安打といっていいくらいの打線炸裂。打っては健登の４打数２安打１ホームラン、紘の見事なライトオーバーのホームラン、詠得の２安打。守っては詠得の完璧なピッチング、１デッドボール、２ヒットオンリー。そしてそのピッチングを擁護する堅い守備、全てが完璧だった。終わってみれば、１２：０のコールド試合。応援席の父兄も勝利を信じての大応援合戦が繰り広げられた。
第２戦は同じリーグの柏木バッファローズ。侮れないチームではある。１回戦は自性院ﾌｧｲﾀｰｽﾞに３：１で勝利を手にしている。
試合は１５日の１０時４０分からであった。この日も信じられないくらいの打線と守備。連盟大会２試合連続ホームランの紘。キャプテンなっちゃんのホームラン。そして詠得の３ランホームラン。まるで赤子の手をひねるような試合展開だった。結果は昨日に続くコールドゲーム、１４：１。この日の応援席は比較的静かであった。本来、球審の「集合！」の合図でゲームが終了するが、そのコールがあったのにもかかわらず、応援席は比較的静寂で、常勝チーム応援団として誇らしげに、そして当然の如し、といった雰囲気を醸し出していた。
夏季大会の雪辱を果たすべく、Ａチームは一歩一歩確実に頂点に向かい歩き始めていた。第３戦、準決勝は東戸山スリースターズ。勝てるはずだ、自分たちの力に自信をもって、奢らずに戦い抜いていけば・・・。
彼らにとってはスリースターズ戦がある意味での天王山となる。この試合に勝てば２３区大会の切符を手にすることが出来る。いまのヤンキースはただひたすら２３区大会の切符だけのために過酷な練習をやり遂げてそのステージを掴み取るため、登りつめて来たのだから・・・。
そのスリースターズ戦もその若干の不安をも払拭するほどの見事な打線、守備で９：０の圧勝。もう向かうところに敵なし、といったところか・・・
頂点まであとひとつ。頂点まであとひとつだ！ここまで来たら絶対に優勝してくれる、誰もがそう確信している。秋も優勝旗を手中に収める資格があるのは君たちだけだ、君たちの歓喜の涙をまた見せてくれ！！
そしてついにやってきた決勝戦。相手は新宿区で常連の覇者、淀四ライオンズ。
春にはヤンキースがコールドで勝つくらいの力の差はあった。しかし、夏の大会ではまさかのサヨナラ逆転ホームランを喰らいまさかの敗退。
さあ、今日のこの日の試合で全てが決まる。気負うことなくいつもの君たちで試合に臨んでくれ、出来るはずだ、今の君たちであれば・・・
「頂点への挑戦」その決勝戦の日を迎えた。この日は朝から生憎の雨だったが、小降りだった為、１時間遅れの決勝戦になった。ライオンズ先攻で始まった１回表、内野のちょっとしたエラーで３点先取された。しかしその裏ヤンキースの攻撃で２点奪取。そのあとも１点取られ結果２：４で敗退。まさかの敗退だった。
　試合終了後の選手たちの涙、涙・・・しかしまだ全てが終わったわけではない。そう、これからが君たちの最終ステージの始まりなのだから・・・
　この先輩たちの偉業を５年生以下の選手たちは来年にも再来年にも継承していけない重圧と不安。それにはひたすら練習を重ねていくしかない、自ら率先して練習していくしかない。
偉大な先輩たち、おめでとう、そしてありがとう。
そして２３区でも「新宿にヤンキースあり。」と、そのパワーを、その情熱を大会にぶつけて大いに暴れまくって欲しい！！
　そして迎えた東京都２３区大会。
　　１１月２日、大田スタジアムで開会式。２３区約７００チーム今日の中から勝ち上がってきた強豪３６チームでの対戦。
　わがヤンキースは芝公園グランドで練馬の代表、練馬ドルフィンズとの１回戦。チームデータは全く無し。始まってみれば１番バッターのなっちゃんがいきなりのホームラン。結果は１０：０のコールド勝ち。
　１１月１５日、球場を大井グランドに移しての２回戦。相手チームは１回戦あの日本橋ファイターズを９：４で破った千代田区代表の御茶ノ水スリーアローズ。この試合も７：０のコールド勝ち。
　３回戦は１６日。相手チームは港区の強豪、東港オーシャン、ピッチャーは中学生並みの珠を投げる選手、打ってはレフトを楽に越えるホームランを打つバッターでもある。しかし、不安はすぐに払拭。１番健登が左中間を越えるホームランからはじまり重量打線が爆発し、終わってみれば７：０のコールド勝ち。この大会で３試合シャットアウトしてきたチームはヤンキースのみ。この破竹の勢いで決勝戦まで駒を進めてくれ！
４回戦、準決勝は２３日。相手チームは板橋の高島エイト。打線が続かなかったのと内野守備エラーで０：２で敗退、結果３位に終わった。
　しかし東京都２３区約７００チーム今日の中から勝ちあがってきた強豪３６チームの中のベスト３．立派だった、そしてとても格好良かったぞ、おめでとう、そして、ありがとう・・・

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